冠狀病毒是能讓動物和人類致病的病毒其中一科。

這次發生的新型冠狀病毒（SARS-CoV-2）屬於第二型冠狀病毒屬。

根據最近的研究報吿，這種病毒跟嚴重急性呼吸道症候群冠狀病毒（SARS-CoV)的基因相同性極高（約80％左右），與SARS-CoV一樣經由受體（ACE2）來吸附、侵入人類的細胞。

由這種新型冠狀病毒（SARS-CoV-2）引發的嚴重特殊傳染性肺炎（COVID-19）與嚴重急性呼吸道症候群（SARS）和中東呼吸症候群（MERS）一樣，在日本「感染症法」中分類為第二類感染症。發現感染者時，為了抑制疾病傳播，應依照感染症採取防止感染擴大的相關措施。因為目前認定這是一種危險的疾病。

其他可能感染給人類、引發感冒等症狀的冠狀病毒（例如HCov-229E, HCov-OC43, HCoV-NL63, HCoV-HKU1）並非危險病原體，因此在感染症法中並無相關指定。

冠狀病毒具有「脂質套膜」這種以脂肪組成的外套。當脂質套膜遭到破壞就會失去活性（因為病毒不是生物所以無法稱之為「死亡」，學術上以失去活性來表現）。酒精、肥皂等界面活性劑之所以能有效抑制病毒，正是因為可以分解、破壞這層脂肪外套。

嚴重特殊傳染性肺炎是由最近發現的冠狀病毒（SARS-CoV-2）所引起的傳染病。這種新病毒和疾病於2019年12月首次發現。

「潛伏期」是指從感染到開始出現疾病症狀的期間。新型冠狀病毒的潛伏期為1～14天，最常見的是5天左右出現病徵。

嚴重特殊傳染性肺炎最常見的症狀有發燒、倦怠感、乾咳。有些患者也會出現肌肉痠痛、頭痛、鼻塞、流鼻水、喉嚨痛、腹瀉等症狀。症狀通常為輕度並逐漸出現。突然失去味覺和嗅覺也是常見的症狀。其中也有人雖然已經感染卻沒有出現症狀，也並沒有感到身體不適。許多人（約85％）不需要特別治療也能康復。感染新型冠狀病毒者每6人中有1人（約15%）會演變為重症，出現呼吸困難症狀。高齡者、有高血壓、心臟病、糖尿病等潛在疾病患者演變為重症的可能性較高。有發燒、咳嗽、呼吸困難（一活動就覺得窒息也屬於呼吸困難）等症狀者最好儘早就醫。

感染新型冠狀病毒的人咳嗽、說話或吐氣時，由口、鼻中呼出的小飛沫會在人與人之間擴散。這些飛沫會附著在周圍的物體和表面上，當其他人接觸到這些物體和表面後再碰觸自己的眼、鼻、口，就會感染到新型冠狀病毒。

如果吸入新型冠狀病毒感染者咳嗽、說話、吐氣產生的飛沫，也可能會感染到新型冠狀病毒。因此最好與感染者保持2公尺以上的距離。

新型冠狀病毒的病菌主要透過感染者咳嗽、打噴嚏或說話時產生的飛沫傳播。這些在空氣中飄浮的飛沫，會因重量迅速掉落在地面或物體表面。

如果在感染者周圍2公尺內吸入病毒、接觸到被污染的物體表面，或在洗手前接觸眼睛、鼻子、嘴巴的話都有可能被感染。

然而，被稱之為「微型飛沫」的病毒中含有微小的粒子，能在空氣中漂浮20～30分鐘。雖然目前透過微型飛沫傳染尚未被證實，保持環境通風是最安心的作法。世界各地正持續研究病毒是否會藉由微型飛沫傳染。

目前市面上有幾種進行抗體檢查的快篩裝置，不過WHO（世界衛生組織）認為這些裝置精度並不足夠，對個人使用提出警告。歐洲等地的研究所正在進行大規模抗體檢查，至於群體獲得抗體和群體免疫，仍在研究當中。

世界各地正持續進行研究，以確定無症狀患者是否具有傳染力。新型冠狀病毒主要經由咳嗽、噴嚏的飛沫傳染，透過無症狀的人傳染新型冠狀病毒的風險相對較低。然而許多感染新型冠狀病毒的人只有輕微症狀，尤其在初期階段更是如此。因此，除了輕微咳嗽外身體完全沒有其他不適的人，也可能將新型冠狀病毒傳染給他人。所以即使沒有症狀，戴上布製口罩多少也可以預防傳染。不過，目前全世界的醫用口罩供不應求，應樽節使用以留給更需要的醫療機關。

世界各地正在研究病毒是否會經由患者的排泄物傳染。從患者的糞便中感染新型冠狀病毒的風險似乎不高。在初期的調查中，雖然有人認為病毒存在於糞便中，但這樣的傳染途徑並不是造成此次疫情擴大的主因。話雖如此，接觸到排泄物是有可能感染其他疾病，而這也是上完廁所後要洗手的原因之一。

風險會因你所在的地方而有所不同，更具體的說，取決於當地是否有新型冠狀病毒疫情的發生或流行。

目前，新型冠狀病毒正在全球各蔓延。對於在已發生疫情的地區生活、或者曾經造訪的人而言，感染的風險相對較高。當有新的案例確診時，當地政府與衛生相關單位都會採取積極的行動。請務必遵守當地的旅遊、移動、大型集會等限制。努力配合疾病管理，才能降低感染與傳染的風險。

如同中國和其他國家的經驗所示，新型冠狀病毒的感染是有可能防堵的。遺憾的是新的流行有可能迅速發生。重要的是隨時掌握自己所在地區、以及即將前往地區的疫情狀況。

感染新型冠狀病毒導致的症狀一般為輕症，特別在兒童和年輕人身上症狀較輕。但依然有可能演變為重症。感染者中每5人即有1人需要住院。因此會擔心新型冠狀病毒會給自己或者身邊所愛的人帶來何種影響，也是人之常情。

我們可以採取行動來保護自己以及我們所愛的人，甚至是整個地區、社會。在種種行動當中，最重要的就是定期且徹底洗手還有遵守咳嗽禮節。其次，我們也應該隨時收集包括旅行、交通、集會之限制等各種資訊，遵照疾管當局的建議行事。

嚴重特殊傳染性肺炎是以往沒有人罹患過的疾病，因此沒有人有免疫力。感染很有可能爆發性地增加。一般的流行性感冒在總人口中已經有一定比例的人曾經罹患，因此並不會傳染給社會上每一個人，因此即使得到流行性感冒的人，整體數量也不會急遽增加。但是嚴重特殊傳染性肺炎只要接觸到一定量病毒的人皆有可能發病，換句話說感染者人數會爆發性地增加。再加上感染者中有15%會演變為重症，重症人數將漸漸增加，醫院中的病床數和人工呼吸器等醫材將陷入不足，數量一旦不夠，原本沒有生命之虞的患者有可能因為無法接受治療而犧牲。此外，當醫院的人手和病床都被治療嚴重特殊傳染性肺炎所佔據，可能沒有餘力照顧過去本來得以接受治療的心肌筋梗塞或者癌症等嚴重疾病。也就是說，許多原本可能得救的人將失去生命。這就是所謂的醫療體系崩潰。嚴重特殊傳染性肺炎正是極有可能引發這種狀況的可怕疾病。

高齡者、有既有病史（高血壓、心臟病、氣喘等呼吸器官疾病，癌症、糖尿病等）者，與非上述條件者罹患重症的機率更高。另外吸菸也是重症風險之一。現在正是禁菸的好機會。至於罹患重症的機率相較於健康者和年輕人是幾倍，目前全世界正在持續研究當中。

新型冠狀病毒是一種「病毒」，因此抗生素對其並無效用。不應將抗生素用於新型冠狀病毒的預防和治療上，僅應由醫師處方、使用於治療細菌感染症時。

運用西洋醫學、傳統療法或者在家庭中的治療法或許可以緩解新型冠狀病毒帶來的症狀，但目前還沒有證據顯示特定藥物可預防、治療新型冠狀病毒。目前已經有幾種可望奏效的藥物正在進行跨國臨床研究。這些藥物雖有可能有效對抗新型冠狀病毒，也亦有可能引發副作用，除非醫生判斷需要，否則不應隨意使用。在海外也出現幾起死亡病例，不建議輕率自我用藥。

許多冠狀病毒原本就以動物為宿主。人類偶爾會感染這些病毒，再進一步傳染給其他人，擴散病毒。例如SARS-CoV的病毒動物宿主可能是麝香貓，MERS-CoV可能來自單峰駱駝。新型冠狀病毒是否源自動物感染，目前尚未獲得確認。

為了保護自己，造訪販售活體動物市場時，請避免與動物直接接觸。請經常確保飲食安全。處理生肉、牛奶，以及動物內臟時應多加小心，防止污染未調理食物，避免攝取生的或者未充分烹調的動物製品。

感染症の中には、一度感染して回復すれば抗体ができ、生涯にわたる免疫獲得となるものがあります（はしかなど）。

新型コロナウイルスを含むRNAウイルスについては一般に抗体ができるまでに約３週間かかるといわれていますが、新型コロナウイルスについては抗体ができるまでの期間がまだはっきりわかっていません。また抗体ができたからといって、免疫獲得を意味するのかも議論されています。

仮に抗体ができ免疫がついたとして、どれくらいの期間免疫が持続するのかもわかっていません。たとえば２００２年から２００３年について流行したSARSコロナウイルスの免疫期間は２−３年だといわれています。

再感染について、一部の国では回復後のウイルス検査で陽性結果が出た例があります。ただし、この結果についてはいくつかの要因が考えられています。可能性が高いのは、最初のウイルスが排出されきらずに休眠・無症状状態で体内にとどまっていたため。加えて抗体検査の精度が完全ではなかったため、実際にはウイルスが消失していないのに検査で陰性（偽陰性）とでた可能性もあります。

新型コロナウイルス の抗体と免疫についてはまだわかっていないことがたくさんあります。ウイルスに感染後、回復したからといって安易に出歩くことは、あなた自身だけでなく周りの人たちの感染リスクを高めることになるかもしれません。感染予防の基本を守り（手洗い、他人と一定の距離をとるなど）、ウイルスの感染拡大をふせぐ行動をこころがけましょう。

目前市面上有幾種進行抗體檢查的快篩裝置，不過WHO（世界衛生組織）認為這些裝置精度並不足夠，對個人使用提出警告。歐洲等地的研究所正在進行大規模抗體檢查，至於群體獲得抗體和群體免疫，仍在研究當中。